El calor extremo aniquiló a un tercio de las especies de zorro volador de anteojos australianas

A finales de noviembre del año pasado, una ola de calor récord diezmó a más de 23,000 zorros voladores de anteojos en Australia

El zorro volador de anteojos, llamado así debido a la piel de color claro alrededor de sus ojos, sólo se puede encontrar en Australia en una pequeña región de selva tropical del norte de Queensland, donde ayuda a polinizar los árboles nativos. También se puede encontrar en Papúa Nueva Guinea, Indonesia y las Islas Salomón. Los también conocidos como murciélagos de fruta con anteojos fueron incapaces de sobrevivir en temperaturas las cuales excedieron 42 grados Celsius varios días seguidos en noviembre en la ciudad de Cairns, rompiendo el previo récord de temperatura de noviembre por 5 grados.

Los lugareños vieron murciélagos cayendo de los árboles en patios traseros, piscinas y otros lugares. “Fue totalmente deprimente”, dijo David White, uno de los rescatistas. Los rescatistas de vida silvestre encontraron animales sobrevivientes agrupados, generalmente en ramas más cercanas al suelo.

El ecologista, Dr. Justin Welbergen del Instituto por el Ambiente Hawkesbury (Universidad del Oeste de Sídney) dijo que era la segunda muerte masiva más grande de zorros voladores registrados en Australia y la primera vez que le había sucedido a esta especie. La primera vez fue en 2014 en el sureste, cuando murieron alrededor de 45,000 murciélagos, en su mayoría zorros voladores negros.

“El tamaño de la población del zorro volador de anteojos en Australia se estima en unos 75,000 individuos, más o menos, por lo que a todos los efectos eso significa que hemos perdido cerca de un tercio de toda la especie en Australia. La pérdida de un tercio de la especie en una tarde calurosa, yo diría que sin duda refuerza el argumento para que tanto el Gobierno Federal como el de Queensland consideren la posibilidad de levantar la especie de “vulnerable” a “amenazada”, si no “en peligro crítico”, afirmó.

La semana pasada los investigadores concluyeron que cerca de 23,000 zorros voladores de anteojos murieron a finales del pasado noviembre, el número se alcanzó a través del recuento de los animales muertos en los siete campamentos de zorros voladores. Sin embargo, las muertes podrían ser aún más altas, hasta 30,000, porque algunos asentamientos no han sido contados, según el Dr. Justin Welbergen.

En el pasado, las muertes masivas en la población de murciélagos se asociaban a menudo con ciclones, pero en los últimos años, las olas de calor se han convertido en un mayor riesgo. “Estamos muy preocupados. Ha sido un descenso masivo de la población para una especie que no está bajo mucha presión fuera de estos eventos meteorológicos “, declaró el Dr. David Westcott, presidente del Programa Nacional de Monitoreo del Zorro Volador del gobierno.

Mientras los especialistas instan a la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza a considerar a estos animales voladores como en peligro de extinción, algunos expertos dicen que la antipatía pública hacia los murciélagos puede afectar los esfuerzos de conservación.

Esto generalmente está relacionado con los temores de contraer enfermedades de los murciélagos y su ruido en las zonas urbanas. Mientras tanto, esta semana, en medio de una ola de calor en Nueva Gales del Sur, las autoridades advirtieron a la gente contra la aproximación de murciélagos debido a informes de agresión.

Fuente: bbc.com