Cómo reducir los antojos de alimentos en solo 2 minutos
El mundo moderno nos lanza frente a todo tipo de tentaciones sensoriales y los alimentos poco saludables están en la parte superior de la lista.
Puede ser un desafío tomar decisiones dietéticas positivas, pero un nuevo estudio fascinante encuentra una forma intrigante y sencilla de combatir los antojos de alimentos poco saludables.
Investigadores del departamento de marketing de la Universidad del Sur de Florida en Tampa han estado extremadamente interesados en los olores durante un tiempo.
Grandes empresas y restaurantes utilizan olores ambientales para atraer clientes
En los últimos años, los olores ambientales se han convertido en una de las muchas herramientas que las empresas utilizan para atraer clientes e influir en su comportamiento. Probablemente hayas experimentado esto durante la temporada de Navidad, por ejemplo. Y también en algunos restaurantes que, como era de esperar, utilizan el olor de la comida deliciosa para tentar a la gente en sus establecimientos.
Sin embargo, el uso de aromas ambientales no sólo está orientado a la venta de alimentos. Por ejemplo, la tienda insignia de Samsung en Nueva York bombea en el aroma de melones de miel. Además, el restaurante Alinea, con sede en Chicago, utiliza palitos de canela y ramas de romero fresco como aroma ambiental. En una tendencia reciente, los restaurantes están agregando aromas ambientales artificiales de alimentos que pueden ni siquiera estar en sus menús.
Los autores del presente estudio querían comprender, con más detalle, cómo los aromas ambientales relacionados con los alimentos podrían afectar a la elección de alimentos. En particular, se centraron en cómo estos aromas influían en la selección de alimentos saludables frente a no saludables.
Cómo los aromas ambientales afectan a nuestras opciones de alimentos
Los investigadores optaron por considerar las opciones dietéticas debido a las conocidas “preocupaciones mundiales sobre la alimentación poco saludable y el aumento de las tasas de obesidad”. Sus fascinantes hallazgos han sido publicados en el Journal of Marketing Research.
La premisa era que el aroma ambiental podría representar una poderosa herramienta para resistir los antojos de alimentos indulgentes y que los estímulos sensoriales sutiles como los aromas pueden ser más eficaces para influir en las opciones de alimentos de niños y adultos que las políticas restrictivas. Podría ser la clave para combatir la epidemia mundial de obesidad porque es poco probable que la prohibición o imposición de impuestos a las golosinas grasas y azucaradas funcione.
Estar expuesto a aromas poco saludables te hace querer comer sano
Para probar la teoría, llevaron a cabo una serie de experimentos en los que personas en diversas situaciones estaban expuestas al olor de un alimento saludable, como una manzana o fresas, o a un alimento poco saludable, como galletas o pizza.
Identificaron una tendencia que corrió a lo largo de sus experimentos, y parece bastante contrario a las expectativas.
En primer lugar, las personas que estuvieron expuestas a un aroma de alimentos poco saludables durante 30 segundos o menos tenían más probabilidades de elegir opciones de alimentos poco saludables; esto no es una sorpresa.
Sin embargo, los individuos expuestos al aroma de alimentos poco saludables durante 2 minutos o más tenían más probabilidades de tomar decisiones saludables.
El aroma de la pizza
El primer experimento tuvo lugar en una cafetería de escuela media utilizada por alrededor de 900 niños. Se llevaron a cabo el estudio a lo largo de 3 días, y cada día, los niños estaban expuestos a una de las tres condiciones: una condición de control sin olor, un aroma ambiental a pizza y un aroma ambiental a manzanas.
El aroma se distribuyó utilizando nebulizadores colocados cerca de los niños mientras se ponían en fila para la comida. Los investigadores deliberadamente ralentizaron la línea para que todos estuvieran expuestos al olor durante al menos 2 minutos.
El día en que el aroma de manzana estaba presente, casi el 40% de los artículos vendidos eran poco saludables. En el día de control, el 36,54% de los artículos vendidos eran poco saludables; prácticamente no había diferencia entre los dos.
En un giro impactante de los acontecimientos, en el día del aroma de la pizza, solo el 21,43% de los aperitivos comprados eran poco saludables; esta es una diferencia significativa.
Los investigadores mencionan:
“Proponemos que esto ocurre porque los aromas relacionados con un alimento indulgente satisfacen los circuitos de recompensa en el cerebro, lo que a su vez reduce la necesidad de consumo real de alimentos indulgentes.”
En otro experimento, los investigadores llevaron las pruebas al laboratorio. Esta vez, probaron dos aromas dulces: galleta (poco saludable) y fresa (saludable).
Al comienzo de la prueba, los participantes se sentaron en una habitación con un aroma durante al menos 2 minutos. Luego, los investigadores colocaron platos de fresas y galletas en el laboratorio y preguntaron a los participantes qué alimentos elegirían.
Una vez más, aquellos que habían estado expuestos al aroma ambiental de los alimentos poco saludables tenían muchas más probabilidades de elegir la opción saludable.
Aromas del supermercado
Durante el tercer experimento, los investigadores se trasladaron a un entorno de supermercado. Con el permiso de los gerentes, bombearon el olor de galletas de chocolate o fresas a la tienda.
Encontraron que la cantidad total de dinero gastado por persona era aproximadamente la misma en ambos aromas. Como era de esperar, mientras que el aroma indulgente estaba presente, la proporción de artículos poco saludables comprados por cada cliente fue menor.
En otro experimento, se probó la importancia de la duración del olor. Los científicos expusieron a algunos participantes a un aroma de galleta o fresa durante menos de 2 minutos y otros durante más de 2 minutos.
Una vez más, aquellos que habían olido galletas durante más de 2 minutos eran más propensos a elegir un alimento más saludable. Por otro lado, aquellos que habían olido galletas durante menos de 2 minutos tenían más probabilidades de elegir un refrigerio poco saludable; por lo que el momento es crucial.
Hay que hacer más investigación porque sigue siendo una teoría insuficientemente sostenida, pero el uso de aromas ambientales de esta manera podría ser un nuevo enfoque innovador para reducir la compra y el consumo de alimentos poco saludables. Así que esperemos que este fascinante estudio nos ayude al menos a reducir los antojos de alimentos.
Por implicación, parece que la reciente desaceleración de los negocios entre varios establecimientos de comida rápida de alto perfil puede ser el resultado de su propia inteligencia – bombeando deliberadamente aromas “ambientales” de sus alimentos a ambientes de restaurantes.
