Ciencia de siguiente nivel: Mini cerebros neandertales crecidos en laboratorio
Científicos esperan entender como la biología moderna y prehistórica difirió entre ellas al crear “mini cerebros” en el laboratorio usando ADN neandertal.
Podemos decir que no hay limitaciones en lo que pueden hoy en día la ciencia y tecnología. La gente está curiosa por descubrir todo sobre todo y considerando que el tema con el que más fascinados están es el cerebro humano. Por esta razón, han decidido que era momento de llevar la investigación de paleogenética al siguiente nivel y hacer algo creativo – crear algunos cerebros neandertales.
En los próximos pares de meses, los científicos tienen una tarea interesante, aunque algo desafiante – desarrollar organoides cerebrales de células madre humanas que han sido modificadas anteriormente para contener ciertos genes de ADN neandertal. Estos nuevos organoides serán del tamaño de una lenteja, lo cual significa que no serán capaces de tener sentimientos o pensamientos, pero replicarán ciertas estructuras básicas que pueden ser encontradas en un cerebro adulto regular.
Si esto funciona, sería la primera vez que los científicos podrían estudiar las diferencias biológicas entre los cerebros neandertales y humanos.
Este experimento está siendo llevado acabo en el Instituto Max Planck de Antropología Evolucionaria, la cual está ubicada en Leipzig, Alemania y el que conduce este experimento es el Profesor Svante Pääbo, el director del departamento de genética.
“Los neandertales son los parientes más cercanos a los humanos de todos los días, así que, si nos definimos como un grupo o una especie, es realmente a ellos a quienes deberíamos compararnos,” dijo el Profesor Pääbo.
Pääbo fue también el que logró descifrar el genoma neandertal y recibir reconocimiento internacional por sus esfuerzos. Esta vez, él ha comprometido a su equipo de laboratorio en un proyecto nuevo, probablemente aún más complicado – crear cerebros.
Ellos comenzarán desde la ingeniería genética de células madre humanas regulares para poder insertar la versión neandertal de genes en ellos. Tres genes que están conectados al crecimiento neurológico serán enfocados y una fórmula rica en proteína será introducida a las células que les obligará desarrollarlas a neuronas. El proceso de la formación de organoides tomará varios meses.
“Estamos viendo si podemos encontrar diferencias básicas en cómo funcionan las células nerviosas que podrían ser una base de porqué los humanos parecen ser tan especiales cognitivamente,” dijo el Profesor Pääbo.
De acuerdo con los últimos estudios, se ha probado que toda la gente hoy carga hasta 4% de ADN neandertal. Sin embargo, vale la pena mencionar que hay algunas zonas genéticas muertas también – hay ciertos tramos de este genoma que nadie heredó y es una posible causa de que esto pueda ser lo que proporcionó ciertas desventajas relacionadas a la fertilidad, salud, apariencia física o cognición. Esto es exactamente lo que están tratando de descubrir los científicos.
“Queremos saber si entre esas cosas, hay algo que se esté escondiendo que nos esté separando. ¿Hay una base biológica de por que los humanos modernos lleguen a ser millones y miles de millones de personas, diseminados por todo el mundo y que tengan cultura? Es tentador pensar eso, sí,” explicó el profesor Pääbo.
Por supuesto, también hay una posibilidad de que descubran de que la respuesta a su pregunta es no.